La collaborazione di Mike con Silvio Berlusconi inizia nel 1978. In questa prima fase, l’emittente locale TeleMilano 58 diventa il network nazionale Canale 5 (Canale 10, al Centro-Sud), grazie al sistema dell’“interconnessione”: lo stesso palinsesto proposto tramite televisioni locali, che inizialmente saranno cinquanta. Dopo aver condotto dal 9 dicembre 1979 I sogni nel cassetto – riedizione de La fiera dei sogni, degli anni sessanta – su Canale 5 (nome adottato su tutto il territorio nazionale, dall’11 novembre 1980), Mike conduce dal 5 ottobre 1981, ogni giorno a mezzogiorno, il gioco Bis, che ricalca Caccia al numero del 1962. Questo doppio appuntamento, settimanale e quotidiano, fa di Mike l’uomo-immagine della nuova realtà del network privato, cui si affiancheranno presto Corrado, Raimondo Vianello e Sandra Mondaini, come altri “transfughi” dalla Rai. Lasciata definitivamente la Rai nel 1982, Mike porta in dote a Canale 5 la sua ultima creatura, Flash, che diventa Superflash: il gioco andrà avanti per tre anni, dal 23 dicembre 1982 fino al giugno 1985. Sono gli anni del duopolio: con l’acquisizione di Italia 1 e Rete 4, il Gruppo Fininvest entra in concorrenza diretta con la Rai, tre canali pubblici contro tre reti private. Dal 1984 Mike è il gran cerimoniere del Gran Premio Internazionale dello Spettacolo, dove vengono assegnati i Telegatti ai personaggi e ai programmi dell’anno dai lettori di “TV Sorrisi e Canzoni”. Da giovedì 3 ottobre 1985 Mike conduce Pentatlon, quiz con varie prove di abilità, tra le quali spunta una “Ruota della Fortuna” ispirata dal format americano Wheel of Fortune, per poi tornare al quiz “puro” del giovedì con TeleMike, in onda per 186 puntate, dal 1° ottobre 1987 all’11 giugno 1992, con momenti di spettacolo e di attualità, e il celebre Bingo. Le idee innovative di Mike lo portano a essere nominato vice presidente di Fininvest nel 1987 e, tre anni dopo, vice presidente di Canale 5. È La ruota della fortuna il ‘pallino’ di Mike: riesce a convincere Silvio Berlusconi ad acquisirne i diritti dagli Stati Uniti, facendone un appuntamento preserale della domenica, dal 5 marzo 1989, sempre su Canale 5.
